Benjamin du surréalisme en Belgique dont il devint l'une des figures majeures depuis sa rencontre avec René Magritte en 1937, Marcel Mariën fut tour à tour poète, collagiste, éditeur, assemblagiste, photographe et même cinéaste, son film l'Imitation du cinéma réalisé en 1959 étant censuré puis interdit. Il fut également un polémiste virulent, divers procès et attaques suivant la publication de ses ouvrages et de ses tracts. Une oeuvre multiforme rejetant toute préoccupation esthétique, agissant en déclencheur d'idées, prolongeant celles de Magritte et de Nougé.