En homme de la haute société, Swann fréquente les salons mondains de la fin du XIXe siècle. Lorsqu'il rencontre Odette de Crécy, il n'éprouve aucune attirance pour cette jeune femme, frivole et superficielle, à la conversation dépourvue d'intérêt. Pourtant, Swann se surprend à nourrir d'étranges sentiments pour elle lorsqu'un soir il la recherche, en vain, dans les bars et restaurants de la capitale.