Rome, été 80. L'empereur Titus est au plus bas dans l'estime de ses sujets. Pour restaurer sa popularité, après une série de malheurs dont le moindre n'est pas le grand incendie qui a détruit la ville, il décide d'offrir au peuple cent jours de somptueux jeux du cirque. Les défilés d'animaux et les combats de gladiateurs se tiendront dans l'amphithéâtre Flavien, flambant neuf, que nous connaissons sous le nom de Colisée. Mais dans cette période inquiète et violente, la ville fourmille de complots. L'un d'eux vise justement Vérus, l'un des plus célèbres gladiateurs de son temps. Il va falloir l'ingéniosité et l'intrépidité de deux petits marchands de fruits ambulants, Octavius et son amie Antonia, pour déjouer la machination...